Carvão ativado: é um tipo de adsorvente apolar mais utilizado. Geralmente, precisa ser lavado com ácido clorídrico diluído, seguido de etanol e depois lavado com água. Após secagem a 80 ℃, pode ser usado para cromatografia em coluna. O carvão ativado granular é a melhor escolha para cromatografia em coluna. Se for pó fino de carvão ativado, é necessário adicionar quantidade adequada de diatomita como auxiliar de filtragem, para evitar vazão muito lenta.
O carvão ativado é um adsorvente apolar. Sua adsorção é oposta à da sílica gel e da alumina. Possui forte afinidade por substâncias apolares. Possui a capacidade de adsorção mais forte em solução aquosa e mais fraca em solvente orgânico. Portanto, a capacidade de eluição da água é a mais fraca e a do solvente orgânico é mais forte. Quando a substância adsorvida é eluída do carvão ativado, a polaridade do solvente diminui, e a capacidade de adsorção do soluto no carvão ativado diminui, e a capacidade de eluição do eluente é aumentada. Componentes solúveis em água, como aminoácidos, açúcares e glicosídeos, foram isolados.